「バブル」指名
エピローグ③「次の舞台へ」
気づくと、ワシは京都の小さな劇場にいた。
隣には父親が、そして、舞台上にはお師匠様がいた。
ああ、死んだのだ、と直感で感じた。
「じゃあ、この勇敢な少年に協力してもらうよ。
この中に入って、5秒数えた時、君は消えてしまう。」
ワシは、躊躇いながらも箱の中へと入る。
視界は閉ざされ、真っ暗になる。
すると、箱の外から誰かの声がする。
「実のところな、波瑠。
別にお前のことを恨んじゃいないよ。
私のことは忘れて、もう自由に生きておくれよ。」
悲しげな声は、明らかにお師匠様の声だ。
ワシは、嬉しくなってそれに応える。
「お師匠様…ワシも連れてってください。
あれから、腕も上がったんですよ。」
すると、お師匠様は、ふふっと笑った。
「あの世でマジックを広めるのは、私の役目だ。
あんたは、自分のやるべき場所で、やるべきことをやりなさい。」
お師匠様は、カウントダウンを始める。
「5…4…3…2…1…」
ゼロ、という声がした時、
ストン、とワシは下に落ちていった。
そして、ワシは目を覚ました。
「やあやあ、波瑠ちゃん。
僕の用意した「ゲーム」は楽しんでもらえたかな？」
死んだはずの男、武器商人のガレッドは、ワシの目の前で飄々と佇んでいた。
そして、宝ヶ池も同じように、不思議そうに周りを見渡している。
ワシは、あの大広間にいた。
精巧に出来た死体は、作り物だったということだろう。
「ワシらが無様に殺しあう姿でも見たかったのか？
お前のこと、信頼にたる人物だと思ってはいたのだがな。」
ワシは、不満げに声を漏らす。
「酷いじゃん…波瑠ちゃん。
もちろん、僕らは、いいパートナーだよ。
これは、僕が君たちのために用意した、最後の舞台さ。」
ガレッドは、ワシの方をじっと見て、そして言った。
「ねえ、波瑠ちゃん。
死に場所を探してたんでしょ？」
ワシは、しばらく沈黙した。
そうだ、ワシは最後の記憶を思い出した。
最後に、ワシがガレッドに依頼したのは、毒薬の「眠り姫」だった。
ただ、他人を殺すためではない、自ら命を絶つためだ。
宗教法人の崩壊とともに、ワシは生きる目的を失ってしまった。
目的のない殺人をするのは、信条に合わない。
だからこそ、ワシは自ら死を選ぶことを決めたのだった。
「偶然にも、同じように目的を失った殺し屋が集まってね。
そこで、最後に殺し屋として最高の舞台を用意したのさ。
僕は、木屋町ちゃんが勝つと思ってたけど、予想は裏切られるものだね。」
ガレッドは、大きく息をついて、思い出したようにいう。
「そういえば、君たちの出会いも運命みたいなものだろう。」
ガレッドは、宝ヶ池と貴船の方を見て、木屋町について話し出す。
木屋町ちゃんは、僕の元を最近訪れてね。
君たちのことを、とても探していたんだ。
木屋町ちゃんの前の姓は「宝ヶ池」。
確か、そこにいる奈津ちゃんと同じ家系だね。
「宝ヶ池家」に生まれた人間は「宝」を持って生まれる。
「宝ヶ池家」の彼が生まれ持っていたのは、「類稀なる判断力」。
その力を生かした彼は、新興宗教団体「赤の箒」では参謀として活躍し、
「九美霧村」における臓器売買により資金獲得に尽力した。
しかし、3人の殺し屋により、「赤の箒」は崩壊することとなる。
もちろん、君たちのことだよ。
奈津ちゃんが教祖を殺し、波瑠ちゃんが構成員を殺し、
最後に歩由ちゃんが残党を殺して回った。
もちろん、互いのことは何も知らない。知る機会すらなかったからさ。
そこで君たちは、僕に最後の依頼をした。
3人の殺し屋が僕に最後に頼んだのは、自殺のための「眠り姫」だった。
そんな中、僕は木屋町ちゃんに出会い、この舞台を提案した。
彼は組織を崩壊させた殺し屋を、血眼で探し回っていたからね。
そして、君たちにとっても、彼は最後の標的だった。
君たち3人は、今回の「ゲーム」でも、
知らず知らずのうちに協力していたみたいだけどさ。
それは運命というか、なんというか…
まあ、何より、今回は歩由ちゃんの勝ちだよ。
君は負け、残念だったね。
木屋町は、ワシの標的であった。
知らず知らずのうちに、最後の標的を失ったのだった。
「悲しい顔をしているね、波瑠ちゃん。ただ、朗報があるんだよ。
木屋町の周辺を調査しているとき、ある事実に行き着いたんだ。
あの宗教法人の黒幕が、まだしっかり生きているということにね。」
「黒幕…？」
あの宗教法人は完全に潰したと思っていたが、
その裏に誰がいるというのだろう。
「それを教えるには、条件がある。
君たち3人にもう一つ「ゲーム」をしてもらう。
いわゆる「協力ゲーム」というのかな。」
ガレッドは、ワシと宝ヶ池と貴船の方を順々に見る。
ワシは、大きくため息をついた。
「ワシらが「ゲーム」に敗北したというのに、生きているということは、
これは、ワシらにこれを依頼するための茶番だったということか？」
ワシはガレッドを責め立てるが、ガレッドは考え込むようにいった。
「いやあ、偶然にも、ラベルが入れ替えられていてね。
本当に盛るつもりだったのは、
君たちが僕に最後に依頼したものだったんだけど…」
ガレッドは、「眠り姫」の小瓶をテーブルの上に置く。
そして、それはワシが「テイパー」とラベルを入れ替えたものだった。
しかし、ワシらの行動は、監視カメラで見られているはずだ。
抜け目のないこの男が、本当にこんな単純なミスをするだろうか。
いや、それを考えても、もう仕方がないのかもしれない。
全く、本当に、つかみどころのない男だ。
ワシは、少しだけ目を瞑る。
ワシはしばらく考え、口を開く。
「その案件、受けることにしよう。」
すると、貴船もワシの言葉に同調するように賛成し、
宝ヶ池もそれに続くのだった。
お師匠様のいう通り、まだ死ぬには早いようだ。
「奇跡の右腕」は次の舞台へと進むとしよう。
おわり
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